서울 아산병원 알레르기내과 권역수 교수의 강연을 바탕으로, 아기 피부 건강과 알레르기 예방에 대한 잘못된 상식을 바로잡고 초보 부모들에게 실질적인 기준을 제시합니다. 정보가 넘치는 시대일수록 전문가의 조언이 더욱 소중합니다.
피부 장벽이 무너지면 알레르기가 시작된다
많은 부모들이 알레르기는 음식을 먹어서 생긴다고 알고 있습니다. 그러나 서울 아산병원 알레르기내과 권역수 교수는 이 상식이 틀렸다고 단호히 말합니다. 음식 알레르기, 아토피염, 비염, 천식까지 이어지는 이른바 '알레르기 행진'의 출발점은 대부분 피부 장벽의 손상에서 비롯됩니다. 음식이 식도를 통해 들어와서 문제가 생기는 것이 아니라, 손상된 피부 장벽을 통해 우유, 계란, 집먼지진드기, 꽃가루 같은 물질이 침투하면서 면역계가 이를 '나쁜 놈'으로 오인하고 과잉 반응을 일으키는 것입니다.
피부 장벽은 세 가지 핵심 지질 요소로 유지됩니다. 첫째는 세라마이드, 둘째는 좋은 콜레스테롤, 셋째는 좋은 지방산입니다. 이 세 가지가 피부에 충분히 존재해야 외부 물질이 침투하지 못하고, 수분이 증발하지 않아 촉촉한 피부가 유지됩니다. 그런데 우리가 습관적으로 사용하는 강알칼리성 거품 비누, 이태리 타월로 하는 때밀기, 항균 비누 등은 이 지질 층을 모조리 벗겨내 피부 장벽을 최악의 상태로 만들어 버립니다.
각질 역시 마찬가지입니다. 흔히 제거해야 할 것으로 여기는 각질은 사실 피부의 최전방 방어막입니다. 죽은 상피 세포로 이루어진 각질층은 외부 자극으로부터 피부를 보호하고, 수분이 외부로 빠져나가지 않도록 막아주는 핵심 역할을 합니다. 일반 몸 피부의 각질은 억지로 제거할 필요가 없으며, 자연스럽게 묵은 기름 찌꺼기와 함께 탈락합니다. 때를 밀어서 각질을 강제로 제거하는 행위는 피부 장벽을 직접적으로 손상시키는 매우 해로운 습관입니다.
초보 부모 입장에서 이 사실은 매우 충격적으로 다가올 수 있습니다. 아이를 깨끗하게 씻기는 것이 곧 건강을 지키는 일이라는 믿음이 워낙 강하기 때문입니다. 특히 시중에 유명 브랜드의 베이비 제품들이 넘쳐나고, 육아 유튜브 채널에서 각종 세정 제품 사용법이 마치 정답처럼 공유되다 보니, 전문가의 기준이 아닌 대중의 유행이 육아 방식을 결정하는 현실이 안타깝습니다. 피부 장벽 보호야말로 모든 알레르기 예방의 출발점이라는 사실을 반드시 기억해야 합니다.
알레르기 행진을 막는 면역 교육과 좋은 균
권역수 교수는 아이들의 면역 발달을 인간관계의 성숙에 비유해 설명합니다. 다양한 사람을 만나고 갈등도 겪으며 사람 보는 눈이 길러지듯, 면역도 어릴 때부터 다양한 균을 만나야 제대로 성숙합니다. 아무런 경험도 없이 자란 면역은 정작 나쁜 균을 봐도 대처를 못하고, 해롭지 않은 물질을 위험한 것으로 착각해 공격합니다. 이것이 바로 알레르기의 본질입니다. 우유가 들어오면 나쁜 물질이라고 공격하고, 계란이 들어오면 공격하고, 집먼지진드기와 꽃가루에도 과민 반응하는 것은 모두 미성숙된 면역, 즉 면역 조절이 되지 않기 때문에 생기는 현상입니다.
아기 때부터 아토피염, 음식 알레르기로 시작해서 성장하면서 비염, 더 크면 천식으로 이어지는 알레르기 행진은 선진국일수록 더 많이 발생합니다. 과거 옛날에는 아이들이 흙을 만지고, 소를 키우는 환경에서 자라며 소똥에 묻은 온갖 세균, 곰팡이, 바이러스를 자연스럽게 접했습니다. 반면 오늘날의 지나치게 위생적인 환경은 면역이 다양한 균을 만날 기회를 박탈합니다. 형제가 많은 집안일수록 알레르기가 적게 나타난다는 연구 결과도 이를 뒷받침합니다. 형제들이 각각 다양한 균을 물어오기 때문에 자연스럽게 다양한 균에 노출되는 기회가 많아지는 것입니다.
좋은 균은 피부에도 살아야 합니다. 피부의 좋은 균들은 피부에 있는 지방산을 분해해 글리세롤을 만들고, 이 글리세롤이 다시 피부 장벽을 강화하는 선순환 구조를 만듭니다. 그런데 강력한 비누, 항균 비누를 자주 사용하면 이 좋은 균들이 모두 제거되어 피부가 최악의 상태가 됩니다. 또한 좋은 피부 균은 산성 환경에서 삽니다. 피부는 원래 약산성이어야 하는데, 강알칼리성인 거품 많은 비누로 씻으면 피부 자체가 알칼리성으로 변해 좋은 균이 살 수 없는 환경이 됩니다.
장의 좋은 균은 엄마로부터 옵니다. 태어날 때 산도를 통과하면서 엄마의 질에 있는 균들이 아기에게 전달되는데, 이 균들은 엄마의 장내 세균에서 비롯됩니다. 따라서 임산부가 좋은 발효식품, 프리바이오틱이 풍부한 음식, 식이섬유가 많은 음식, 유산균을 충분히 섭취하면 아기의 장과 피부 모두에 건강한 균이 자리잡을 가능성이 높아집니다. 이 균은 장으로도 가고 피부로도 갑니다. 면역 교육은 태어나기 전 엄마의 식단에서부터 이미 시작되는 셈입니다.
비누 사용을 줄이는 것이 진짜 피부 관리다
비누를 줄이라는 말에 가장 먼저 떠오르는 걱정은 냄새입니다. 하지만 권역수 교수는 냄새의 원인을 과학적으로 분석해 이 걱정을 불식시킵니다. 몸에서 냄새가 나는 첫 번째 원인은 피부에서 분비된 기름이 산패되기 때문입니다. 그런데 이 산패는 항산화 물질이 충분한 건강한 식단을 유지하면 상당 부분 억제됩니다. 건강하지 못한 식단을 하는 사람일수록 지방이 쉽게 산패되어 이른바 '노인 냄새'가 날 수 있습니다. 두 번째로, 몸의 기름기는 물로만 닦아도 상당 부분 제거됩니다. 세 번째로, 진짜 냄새의 주범은 세균이 번식하면서 나오는 부산물인데, 이는 땀이 나는 부위에서 주로 발생하며 비누로 닦든 안 닦든 땀이 나면 다시 생깁니다. 게다가 이 냄새 물질은 수용성이라 물로 씻는 것만으로도 대부분 제거됩니다.
따라서 귀 뒤, 목 뒤, 앞가슴, 등 어깨, 겨드랑이, 사타구니, 항문 주변처럼 기름기와 땀이 많은 부위를 물로 꼼꼼히 문질러 씻는 것만으로도 냄새 없이 깨끗하게 관리할 수 있습니다. 굳이 비누를 써야 한다면, 거품이 풍성하게 나는 강알칼리성 비누 대신 pH가 산성인 약산성 비누를 선택해야 합니다. 약산성 비누는 거품이 많이 나지 않아 익숙하지 않을 수 있지만, 피부 장벽과 좋은 균을 보호하는 가장 좋은 선택입니다. 이태리 타월로 직접 피부를 문지르는 때밀기는 세상에서 가장 최악의 피부 관리법이며, 반드시 중단해야 합니다.
보습은 샤워 후 3분 법칙을 따릅니다. 샤워 후 수건으로 물기를 닦은 뒤 피부가 아직 촉촉한 상태에서 3분 이내에 세라마이드가 풍부한 로션을 발라 수분을 가두는 것이 핵심입니다. 건성 피부나 아토피염이 있는 아이들은 유전적으로 피부 장벽 유지가 어려운 경우가 많으므로 보습이 특히 중요합니다.
무엇보다 신생아와 영아에게는 비누 자체를 사용하지 않는 것이 정답입니다. 사회생활도 하지 않는 아기에게 강력한 세정제를 쓰는 것은 아기의 면역이 아닌 부모의 만족을 위한 행동에 가깝습니다. 유럽에서는 임신, 출산, 모유수유에 걸쳐 우리나라처럼 엄격한 주의 사항 목록 자체가 없고, 젖병을 매번 소독하지도 않습니다. 우리나라의 지나친 위생 집착이 오히려 아이의 면역 발달을 방해하고 알레르기 발생률을 높일 수 있다는 점을 진지하게 돌아봐야 합니다.
정보가 넘치는 시대일수록 육아 유튜브 브이로그가 아닌 전문가의 기준에 기반을 두는 것이 중요합니다. 알레르기 행진의 시작은 피부 장벽 손상이고, 예방의 시작은 과도한 비누 사용을 줄이는 것입니다. 부모가 아닌 아이의 면역을 위한 육아, 지금 바로 실천해 보시기 바랍니다.
[출처]
영상 제목/채널명 — 데일리 어썸 (Daily Awesome): https://www.youtube.com/watch?v=2avAp0IBZA0